Snorkeling no La Jolla Underwater Park

O San Diego-La Jolla Underwater Park foi designado em 1971, tornando-o na área marinha protegida mais antiga da costa da Califórnia. A reserva estende-se desde La Jolla Cove até ao sul de La Jolla Shores, cobrindo canais arenosos e recifes cobertos de algas que atingem os 9 metros de profundidade. O que torna este local invulgar não é a profundidade, mas a densidade — as florestas de algas da Califórnia concentram mais espécies por metro quadrado do que a maioria dos recifes tropicais. Fazer snorkeling no La Jolla Underwater Park significa navegar numa reserva ecológica em funcionamento, onde a pesca e a recolha de marisco são proibidas. O garibaldi, o peixe marinho oficial da Califórnia, patrulha as algas com agressividade territorial. Os tubarões-leopardo descansam nas zonas arenosas pouco profundas perto da costa durante os meses de verão. Robalos-de-algas, señoritas e raias-morcego ocasionais movem-se pela coluna de água. A proteção está em vigor há tempo suficiente para que os peixes se aproximem dos praticantes de snorkeling sem pânico, mas alimentar ou tocar em qualquer vida marinha implica uma multa. A visibilidade varia com a ondulação e a estação do ano. As tempestades de inverno agitam os sedimentos e reduzem a claridade para 1,5 metros. As manhãs de verão, antes de o vento aumentar, oferecem 4,5 a 7,5 metros de visibilidade. A forma da enseada canaliza a energia da ondulação para a praia, criando uma forte ressaca mesmo em dias calmos. A entrada e saída requerem timing — espere pela pausa entre conjuntos de ondas e mova-se rapidamente sobre as rochas. A ausência de uma taxa de entrada não significa que o local não seja regulamentado. Os nadadores-salvadores de San Diego monitorizam as condições a partir da torre acima da praia e colocam avisos quando a ondulação excede os limites de segurança para o snorkeling. A própria floresta de algas é uma estrutura física. As algas gigantes ancoram-se ao recife com rizóides e sobem até à superfície em bexigas cheias de gás. O dossel filtra a luz e amortece a ação das ondas, criando um ambiente subaquático mais silencioso do que em mar aberto. Os praticantes de snorkeling que exploram o La Jolla Underwater Park orientam-se seguindo a margem das algas, em vez de nadar diretamente para o largo. A atividade marinha mais densa acontece onde as algas se encontram com a areia, e não nos canais abertos. Lojas de aluguer alinham-se nas ruas acima da enseada, mas a praia não oferece instalações — sem chuveiros, sem balneários, sem armazenamento de equipamento. Planeie de acordo.