Snorkeling en el La Jolla Underwater Park

El San Diego-La Jolla Underwater Park fue designado en 1971, convirtiéndose en el área marina protegida más antigua de la costa de California. La reserva se extiende desde La Jolla Cove hacia el sur hasta La Jolla Shores, cubriendo tanto canales arenosos como arrecifes cubiertos de algas que descienden hasta 30 pies. Lo que hace inusual a este sitio no es la profundidad, sino la densidad: los bosques de algas de California concentran más especies por metro cuadrado que la mayoría de los arrecifes tropicales. Hacer snorkel en el La Jolla Underwater Park significa navegar en una reserva ecológica activa donde la pesca y la recolección de mariscos están prohibidas. El garibaldi, el pez marino estatal de California, patrulla las algas con agresividad territorial. Los tiburones leopardo descansan en las zonas arenosas poco profundas cerca de la costa durante los meses de verano. Cabrillas, señoritas y rayas de espina ocasionales se mueven a través de la columna de agua. La protección ha estado vigente durante tanto tiempo que los peces se acercan a quienes hacen snorkel sin pánico, pero alimentar o tocar cualquier vida marina conlleva una multa. La visibilidad varía con el oleaje y la estación. Las tormentas de invierno remueven los sedimentos y reducen la claridad a 5 pies. Las mañanas de verano antes de que aumente el viento ofrecen de 15 a 25 pies de visibilidad. La forma de la cala canaliza la energía del oleaje hacia la playa, creando un fuerte oleaje incluso en días tranquilos. La entrada y salida requieren tiempo: espera la pausa entre series de olas y muévete rápidamente sobre las rocas. La ausencia de una tarifa de entrada no significa que el sitio no esté regulado. Los socorristas de San Diego monitorean las condiciones desde la torre sobre la playa y publican advertencias cuando el oleaje supera los límites seguros para practicar snorkel. El bosque de algas en sí es una estructura física. El alga gigante se ancla al arrecife con rizoides y se eleva hacia la superficie con vejigas llenas de gas. El dosel filtra la luz y amortigua la acción de las olas, creando un entorno submarino más silencioso que el de mar abierto. Quienes practican snorkel en el La Jolla Underwater Park se guían siguiendo el borde de las algas en lugar de nadar directamente hacia mar abierto. La actividad marina más densa ocurre donde las algas se encuentran con la arena, no en los canales abiertos. Las tiendas de alquiler bordean las calles sobre la cala, pero la playa no ofrece instalaciones: no hay duchas, ni vestuarios, ni almacenamiento de equipos. Planifica en consecuencia.